Earle Nelson

En bref. Earle Nelson (décès en 1928) : 2 victimes confirmées (jusqu'à 22 suspectées) au Canada (Manitoba (Winnipeg) ; affaires attribuées aux États-Unis, jamais jugées) entre 1926 et 1927. Reconnu coupable le 5 novembre 1927 par un jury de la Cour du Banc du Roi du Manitoba, à Winnipeg (Canada), à l'issue d'un procès ouvert le 1er novembre, du meurtre d'une femme de 27 ans commis le 10 juin 1927, et condamné à mort ; pendu à la prison provinciale de Winnipeg le 13 janvier 1928.

Statut

Exécuté (13 janvier 1928)

Période d'activité

1926–1927

Victimes confirmées

2 (jusqu'à 22 suspectées)

Verdict

Reconnu coupable le 5 novembre 1927 par un jury de la Cour du Banc du Roi du Manitoba, à Winnipeg (Canada), à l'issue d'un procès ouvert le 1er novembre, du meurtre d'une femme de 27 ans commis le 10 juin 1927, et condamné à mort ; pendu à la prison provinciale de Winnipeg le 13 janvier 1928

Né à San Francisco en 1897 ou en 1898 selon les sources, il est tenu par les polices nord-américaines de l'époque pour l'auteur d'une vingtaine de meurtres, de femmes pour la plupart, commis aux États-Unis à partir de 1926, puis de deux meurtres à Winnipeg en juin 1927. Arrêté au Manitoba le 15 juin 1927 au terme d'une vaste traque, il a été renvoyé en jugement pour les deux meurtres de Winnipeg mais n'a été jugé que pour l'un d'eux, seul procès tenu dans cette affaire ; il a protesté de son innocence jusqu'à son exécution.

Surnom donné par la presse : « Le Tueur gorille ». Affaires closes ne l'emploie pas comme titre.

Le contexte

Earle Leonard Nelson est né à San Francisco le 12 mai 1897, selon l'universitaire Dirk C. Gibson et le musée de la police de Winnipeg ; la Manitoba Historical Society donne 1898. Entre février 1926 et juin 1927, une série de meurtres de femmes a frappé successivement la Californie, l'Oregon, l'État de Washington, puis le Midwest et la côte Est, jusqu'à Philadelphie et New York. Le premier meurtre attribué est celui d'une femme de San Francisco, le 20 février 1926. Selon Wikipédia, vingt-deux à vingt-neuf meurtres lui sont attribués, parmi lesquels celui d'un nourrisson de huit mois ; Wikipédia en français parle d'au moins vingt femmes et d'un bébé, en dix-huit mois, de la côte Ouest au Midwest et jusqu'au Canada.

L'enquête et l'arrestation

En juin 1927, l'homme a franchi la frontière canadienne. À Winnipeg, deux meurtres ont été commis à quelques jours d'intervalle : celui d'une adolescente de quatorze ans et celui d'Emily Patterson, mère de famille de 27 ans, le 10 juin 1927. Selon Wikipédia en français, cette dernière était la cinquième victime en dix jours. La police du Manitoba a lancé ce que la Manitoba Historical Society présente comme la plus grande chasse à l'homme de l'histoire canadienne.

Le suspect a été arrêté près de Wakopa, dans le sud du Manitoba, le 15 juin selon la Manitoba Historical Society, le 16 juin 1927 selon Wikipédia, alors qu'il se faisait appeler Virgil Wilson. Placé dans la cellule du poste de Killarney, il s'en est évadé le soir même, profitant de l'absence momentanée de son gardien, avant d'être repris le lendemain.

Le procès et le verdict

Nelson a été jugé à Winnipeg à partir du 1er novembre 1927, pour le seul meurtre d'Emily Patterson. La défense a plaidé la folie ; un psychiatre a déclaré au procès n'avoir relevé aucun élément constitutif d'aliénation, et le jury l'a reconnu coupable le 5 novembre. La condamnation à mort était alors obligatoire. Une demande de grâce mettant en avant son état mental a été rejetée. Il a été pendu à la prison de Vaughan Street, à Winnipeg, le 13 janvier 1928.

Il n'a jamais avoué. Selon Wikipédia, il a démenti publiquement être l'auteur des deux meurtres de Winnipeg, puis de tous ceux qui lui étaient attribués. La Manitoba Historical Society souligne que le lien avec les meurtres commis aux États-Unis restait purement circonstanciel.

La place de l'affaire

L'affaire est un exemple ancien de tueur itinérant : des crimes dispersés dans une dizaine d'États et deux pays, dont le rapprochement n'a jamais été éprouvé par un procès. Le bilan retenu par le site distingue donc deux niveaux : deux meurtres établis par l'enquête canadienne, dont un seul jugé, et vingt-deux victimes suspectées selon les sources de référence, sans établissement judiciaire. Le point est placé à San Francisco, où la série a commencé et où se concentrent les premières affaires.

Sources

• Lorraine Gadoury et Antonio Lechasseur (Archives nationales du Canada) — Persons Sentenced to Death in Canada, 1867-1976: An Inventory of Case Files in the Fonds of the Department of Justice, 1994, notice n° 1002
• The Winnipeg Evening Tribune — Nelson Found Guilty, 5 novembre 1927, p. 1 · Earle Nelson Pays With Life; Denies Guilt, 13 janvier 1928, p. 1 · Nelson Is Committed for Trial, 23 juin 1927, p. 1
• Manitoba Historical Society — Memorable Manitobans: Earle Nelson, aka Virgil Wilson (1898-1928)
• Winnipeg Police Museum — The Strangler
• Dirk C. Gibson — Serial Murder and Media Circuses, Praeger, 2006, chap. 3

Pour se repérer

• Wikipédia — Earle Nelson

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