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AustralieNotice1959–1963Australie-Occidentale

Eric Edgar Cooke

En bref. Eric Edgar Cooke (1931-1964) : 8 victimes confirmées en Australie (Australie-Occidentale) entre 1959 et 1963. Condamné à mort par la Cour suprême d'Australie-Occidentale en 1963, pendu à la prison de Fremantle le 26 octobre 1964 — dernière exécution de l'État.

Statut
Exécuté (26 octobre 1964)
Naissance
25 février 1931
Période d'activité
1959–1963
Victimes confirmées
8
Verdict
Condamné à mort par la Cour suprême d'Australie-Occidentale en 1963, pendu à la prison de Fremantle le 26 octobre 1964 — dernière exécution de l'État

Auteur de huit meurtres à Perth entre 1959 et 1963 ; deux hommes condamnés à tort pour certains de ces faits n'ont été réhabilités qu'en 2002.

Le contexte

Eric Edgar Cooke est né le 25 février 1931 à Victoria Park, un quartier de Perth, capitale de l'Australie-Occidentale. Aîné de trois enfants, il s'est marié en 1953 et a eu sept enfants. Engagé dans l'armée en mai 1952, il en a été renvoyé dès le mois d'août, lorsque ses condamnations antérieures pour vol, cambriolage et incendie volontaire ont été découvertes. Entre 1959 et 1963, Cooke a commis à Perth de nombreux cambriolages et agressions, et huit meurtres lui sont attribués, dont celui d'une jeune femme, Jillian Brewer, tuée à Cottesloe en décembre 1959. Dans la nuit du 26 au 27 janvier 1963, il a tiré sur plusieurs personnes dans différents quartiers de Perth, tuant deux hommes, puis a commis d'autres meurtres en février et en août 1963.

L'enquête et l'arrestation

La série a longtemps échappé à la police, d'autant que deux des meurtres avaient été imputés à d'autres hommes. En 1961, un jeune homme sourd et muet avait été condamné à mort pour le meurtre de Jillian Brewer ; sa peine avait été commuée en réclusion à perpétuité. En février 1963, la petite amie d'un autre jeune homme, alors âgé d'environ 19 ans, avait été mortellement renversée par une voiture ; celui-ci avait été condamné pour homicide involontaire. Cooke a été arrêté le 1er septembre 1963, alors qu'il venait récupérer un fusil qu'il avait caché. Au cours des semaines suivantes, il est passé aux aveux pour ses huit meurtres, et a notamment reconnu être l'auteur des deux faits pour lesquels ces deux hommes avaient été condamnés. Les autorités ont jugé ces aveux non crédibles sur ces deux points.

Le procès et le verdict

Cooke a été jugé à partir du 25 novembre 1963 par la Cour suprême d'Australie-Occidentale pour le meurtre de John Sturkey, l'une des victimes de la nuit de janvier. Il a plaidé non coupable pour cause d'aliénation mentale, défense contredite par l'expertise psychiatrique de l'accusation et rejetée par le jury. Reconnu coupable de meurtre intentionnel (wilful murder), il a été condamné à mort le 27 novembre 1963. Il a été pendu à la prison de Fremantle le 26 octobre 1964. Peu avant l'exécution, il a réaffirmé sous serment avoir tué ces deux jeunes femmes. Il a été le dernier condamné exécuté en Australie-Occidentale, qui a aboli la peine de mort en 1984.

Ce que l'affaire a changé

L'affaire a surtout laissé la trace d'une double erreur judiciaire. En 1999, une journaliste a publié une enquête, Broken Lives, qui a conduit à la réouverture des deux dossiers. Le 25 février 2002, la Cour d'appel pénale d'Australie-Occidentale a annulé la condamnation définitive du second, qui avait passé environ cinq ans en prison ; sa peine initiale était de dix ans selon SBS et Wikipédia, de cinq ans selon ABC. Le 1er avril 2005, la même juridiction a annulé, au terme d'un sixième appel, celle du premier, qui avait passé quinze ans en détention et cherché pendant plus de quarante ans à faire reconnaître son innocence. Les deux hommes ont ensuite été indemnisés par l'État. Selon le site Miscarriages of Justice Australia, les quarante-cinq ans écoulés entre la première de ces condamnations et l'acquittement constituent le délai le plus long connu en Australie pour une erreur judiciaire de ce type.

Sources

Pour se repérer

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