Donald Harvey

En bref. Donald Harvey (1952-2017) : 37 victimes confirmées (jusqu'à 55 suspectées) aux États-Unis (Ohio, Kentucky) entre 1970 et 1987. A plaidé coupable en 1987, devant les tribunaux de l'Ohio (comté de Hamilton) puis du Kentucky, de 37 meurtres au total, condamné à plusieurs peines de réclusion à perpétuité ; mort le 30 mars 2017 à Toledo (Ohio) des suites d'une agression en détention.

Statut

Décédé (30 mars 2017)

Naissance

15 avril 1952

Période d'activité

1970–1987

Victimes confirmées

37 (jusqu'à 55 suspectées)

Verdict

A plaidé coupable en 1987, devant les tribunaux de l'Ohio (comté de Hamilton) puis du Kentucky, de 37 meurtres au total, condamné à plusieurs peines de réclusion à perpétuité ; mort le 30 mars 2017 à Toledo (Ohio) des suites d'une agression en détention

Aide-soignant dans des hôpitaux du Kentucky et de Cincinnati entre 1970 et 1987, il a tué des patients, pour la plupart âgés ou gravement malades. Il a été confondu en 1987 après la détection de cyanure lors de l'autopsie d'un patient, puis a plaidé coupable de 37 meurtres ; il en a revendiqué davantage par la suite.

Surnom donné par la presse : « L'Ange de la mort ». Affaires closes ne l'emploie pas comme titre.

Le contexte

Donald Harvey est né le 15 avril 1952 à Hamilton, dans l'Ohio. À partir de 1970, il a travaillé comme aide-soignant dans plusieurs établissements hospitaliers : l'hôpital Marymount de London, dans le Kentucky, puis, à Cincinnati, l'hôpital des anciens combattants (Veterans Administration Medical Center) et l'hôpital Drake Memorial. Ses victimes étaient pour l'essentiel des patients âgés ou atteints de maladies chroniques ; selon CBS News, vingt et une d'entre elles ont été tuées au Drake Memorial. Selon Wikipédia, son premier meurtre documenté date de mai 1970, à l'hôpital Marymount.

L'enquête et l'arrestation

Pendant dix-sept ans, ces décès sont passés pour naturels : les victimes étaient des malades hospitalisés, souvent en fin de vie. La série a été interrompue en mars 1987, lorsque le médecin légiste qui pratiquait l'autopsie d'un patient du Drake Memorial a détecté du cyanure. Harvey a été arrêté le 6 avril 1987. Selon Wikipédia, l'enquête d'un journaliste de Cincinnati, Pat Minarcin, a ensuite mis en évidence un nombre anormal de décès dans le service où il travaillait, contribuant à étendre les investigations au-delà du premier dossier. Harvey a alors avoué de nombreux autres meurtres, commis par empoisonnement ou par d'autres moyens.

Le procès et le verdict

Harvey a plaidé coupable, ce qui a évité un procès devant jury. En août 1987, devant le tribunal du comté de Hamilton (Ohio), il a reconnu vingt-quatre meurtres ; en novembre 1987, dans le Kentucky, il a reconnu huit meurtres et un homicide involontaire. Selon CBS News et NPR, il a au total plaidé coupable de trente-sept meurtres. Il a été condamné à plusieurs peines de réclusion à perpétuité. Il a affirmé avoir voulu abréger les souffrances des malades ; le procureur du comté a répondu, selon CBS News, qu'il avait tué parce qu'il aimait tuer.

Il a ensuite revendiqué d'autres décès : jusqu'à une cinquantaine selon NPR, environ cinquante-cinq selon CBS News, davantage encore selon d'autres sources, sans que ces chiffres aient été établis par la justice. Le 28 mars 2017, il a été retrouvé grièvement blessé dans sa cellule de la prison de Toledo ; il est mort le 30 mars 2017, à 64 ans.

La place de l'affaire

L'affaire Harvey appartient à la catégorie des meurtres commis en milieu de soins, où l'auteur profite de la vulnérabilité de patients dont la mort ne surprend personne. Elle a montré le rôle déterminant de la médecine légale : sans une autopsie et la recherche de toxiques, la série aurait pu se prolonger. Elle a aussi souligné la difficulté pour les hôpitaux de repérer une surmortalité dans un service, question que reprendront plus tard d'autres affaires comparables, comme celle du médecin britannique Harold Shipman.

Le site retient les trente-sept meurtres reconnus devant les tribunaux comme victimes confirmées ; les revendications ultérieures restent des victimes suspectées.

Sources

• CBS News — Donald Harvey, « Angel of Death » serial killer, dead at 64
• NPR — Serial Killer Dubbed « Angel Of Death » Dies After Prison Beating

Pour se repérer

• Wikipédia — Donald Harvey · Donald Harvey (EN)

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