Lawrence Bittaker

En bref. Lawrence Bittaker (1940-2019) : 5 victimes confirmées aux États-Unis (Californie (comté de Los Angeles)) en 1979. Reconnu coupable le 17 février 1981 à Torrance (cour supérieure du comté de Los Angeles) de cinq meurtres au premier degré, enlèvements et viols, condamné à mort le 24 mars 1981 ; mort de causes naturelles dans le couloir de la mort de San Quentin le 13 décembre 2019.

Statut

Décédé (13 décembre 2019)

Naissance

27 septembre 1940

Période d'activité

1979–1979

Victimes confirmées

5

Verdict

Reconnu coupable le 17 février 1981 à Torrance (cour supérieure du comté de Los Angeles) de cinq meurtres au premier degré, enlèvements et viols, condamné à mort le 24 mars 1981 ; mort de causes naturelles dans le couloir de la mort de San Quentin le 13 décembre 2019

Avec son complice Roy Norris, il a enlevé et tué cinq adolescentes dans le sud de la Californie entre juin et octobre 1979. Arrêtés en novembre 1979, les deux hommes ont été condamnés : Norris, qui avait accepté de témoigner, à une peine de 45 ans à perpétuité, Bittaker à la peine de mort, jamais exécutée. Norris est mort en détention en février 2020.

Surnom donné par la presse : « Les Tueurs à la boîte à outils ». Affaires closes ne l'emploie pas comme titre.

Le contexte

Lawrence Sigmund Bittaker, né le 27 septembre 1940, et Roy Lewis Norris, né le 5 février 1948, ont agi ensemble en 1979. Entre le 24 juin et le 31 octobre 1979, les deux hommes ont enlevé cinq adolescentes âgées de 13 à 18 ans dans le sud de la Californie, le long de la Pacific Coast Highway selon CBS San Francisco, et les ont tuées. Les faits relèvent de la qualification d'enlèvements, de viols et de meurtres au premier degré. Conformément à la charte du site, les victimes, mineures pour la plupart, ne sont pas nommées.

L'enquête et l'arrestation

L'affaire a été élucidée de l'intérieur. Selon Wikipédia, c'est Norris qui, en se confiant à une connaissance, a déclenché le signalement à la police. Les deux hommes ont été arrêtés le 20 novembre 1979. Les perquisitions ont permis de saisir de nombreux éléments matériels, dont des photographies et des enregistrements, qui ont pesé lourdement dans la procédure. Deux des victimes n'ont jamais été retrouvées ; selon Newsweek, une criminologue a travaillé avec les deux hommes en détention dans l'espoir de les localiser.

Le procès et le verdict

Norris a choisi de coopérer. Le 18 mars 1980, il a plaidé coupable de cinq meurtres — quatre au premier degré et un au second degré selon Newsweek — et d'autres crimes, en échange de son témoignage contre son complice et de l'abandon des réquisitions de peine de mort. Le 7 mai 1980, il a été condamné à une peine de 45 ans à perpétuité. Il a vu sa libération conditionnelle refusée en 2019 ; il est mort de causes naturelles au centre médical pénitentiaire de Vacaville le 24 février 2020 selon Wikipédia, Newsweek et CBS Los Angeles (le 25 selon CBS San Francisco), à 72 ans.

Le procès de Bittaker s'est ouvert le 19 janvier 1981 à Torrance, devant la cour supérieure du comté de Los Angeles. Le 17 février 1981, le jury l'a reconnu coupable de l'ensemble des chefs d'accusation, dont cinq meurtres au premier degré et cinq enlèvements ; il a été condamné à mort le 24 mars 1981. Selon CBS San Francisco, certaines pièces présentées à l'audience ont profondément éprouvé les jurés et le public. Une date d'exécution fixée au 29 décembre 1989 n'a pas été suivie d'effet, ses recours successifs étant examinés pendant des années. Il est mort de causes naturelles dans le couloir de la mort de la prison de San Quentin le 13 décembre 2019, à 79 ans, après près de quarante ans de détention.

La place de l'affaire

L'affaire est l'un des rares dossiers américains de tueurs en série agissant à deux, et elle illustre le poids du témoignage d'un coauteur dans l'obtention d'une condamnation : sans les aveux et la coopération de Norris, l'établissement des faits aurait sans doute été plus difficile. Elle montre aussi les limites du système californien de la peine capitale : condamné à mort en 1981, Bittaker est mort en détention près de quarante ans plus tard, sans avoir été exécuté. Le site retient cinq victimes confirmées, soit les meurtres jugés en 1981. Les deux auteurs étant morts, le point du globe porte le nom de celui qui a été condamné à mort ; le sort de Norris est rappelé dans cette notice.

Sources

• Newsweek — All You Need to Know about Lawrence Bittaker and Roy Norris Today
• CBS Los Angeles — Last Remaining « Tool Box Killer » Roy Norris Dies At 72 · Rapist-Murderer Roy Norris, One Of Notorious « Tool Box Killers » Duo, Dies In Prison

Pour se repérer

• Wikipédia — Lawrence Bittaker and Roy Norris (EN)

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