William Bonin

En bref. William Bonin (1947-1996) : 14 victimes confirmées (jusqu'à 21 suspectées) aux États-Unis (Californie) entre 1979 et 1980. Condamné à mort par les cours de Los Angeles (1982) et d'Orange County (1983) pour quatorze meurtres, exécuté par injection le 23 février 1996.

Statut

Exécuté (23 février 1996)

Naissance

8 janvier 1947

Période d'activité

1979–1980

Victimes confirmées

14 (jusqu'à 21 suspectées)

Verdict

Condamné à mort par les cours de Los Angeles (1982) et d'Orange County (1983) pour quatorze meurtres, exécuté par injection le 23 février 1996

Condamné pour quatorze meurtres de jeunes gens enlevés le long des autoroutes du sud de la Californie en 1979 et 1980.

Le contexte

William George Bonin, né le 8 janvier 1947, aurait servi dans l'armée de l'air américaine pendant la guerre du Viêt Nam avant d'être démobilisé en 1968, selon sa biographie en ligne. Il avait déjà été condamné à deux reprises pour des agressions sexuelles sur des mineurs : la première condamnation, en 1969, lui avait valu un internement à l'hôpital psychiatrique d'État d'Atascadero, la seconde, en 1975, une peine de prison ; il aurait été libéré en 1978. Les meurtres pour lesquels il a été condamné ont été commis entre août 1979 et juin 1980 dans les comtés de Los Angeles et d'Orange, en Californie du Sud. Les victimes étaient des adolescents et de jeunes hommes âgés de 12 à 19 ans, dont plusieurs ont été retrouvés aux abords des autoroutes de la région selon les récits de l'affaire.

L'enquête et l'arrestation

La piste décisive est venue de l'entourage de Bonin. Selon Oxygen, un jeune homme arrêté pour vol de voiture a confié aux enquêteurs que Bonin pourrait être l'auteur des meurtres. Placé sous surveillance, Bonin est arrêté le 11 juin 1980, surpris par des policiers alors qu'il agressait un adolescent dans sa camionnette. L'enquête a ensuite réuni trois séries de preuves, décrites par la Cour suprême de Californie : l'analyse de fibres reliant son véhicule aux victimes, des déclarations qu'il avait faites à un journaliste, et les témoignages de complices. Quatre jeunes gens, âgés de 17 à 21 ans, ont participé à certains des faits ; plusieurs ont accepté de témoigner contre lui en échange de l'abandon de la peine de mort.

Le procès et le verdict

Bonin a été jugé successivement par deux juridictions. Devant la cour du comté de Los Angeles, le procès s'ouvre le 19 octobre 1981 ; il est reconnu coupable de dix meurtres et de dix vols, et acquitté de deux autres chefs de meurtre. La condamnation à mort est prononcée le 12 mars 1982. Dans le comté d'Orange, le jury, constitué à partir de mars 1983, le déclare coupable de quatre meurtres et quatre vols ; la peine de mort est prononcée le 26 août 1983. Au total, quatorze meurtres ont donc été jugés. Bonin aurait avoué vingt et un meurtres, et plusieurs autres dossiers n'ont pas été poursuivis faute de preuves suffisantes le désignant seul.

La Cour suprême de Californie a confirmé les deux condamnations, en 1988 pour le dossier du comté d'Orange et le 9 janvier 1989 pour celui de Los Angeles. Dans les deux cas, elle a toutefois annulé la plupart des circonstances aggravantes de « meurtres multiples », pour n'en conserver qu'une par procédure : trois sur quatre ont été annulées dans le dossier d'Orange, neuf sur dix dans celui de Los Angeles. Après quatorze ans dans le couloir de la mort, William Bonin est exécuté par injection létale à la prison de San Quentin le 23 février 1996.

La place de l'affaire

Bonin a été le premier condamné exécuté par injection létale en Californie, selon l'administration pénitentiaire de l'État. Sur le plan judiciaire, les deux arrêts de la Cour suprême de Californie appliquent la règle selon laquelle la circonstance aggravante de meurtres multiples ne peut être retenue qu'une fois lorsqu'un même accusé est jugé pour plusieurs homicides dans une même procédure. L'écart entre les victimes confirmées, établies par deux jurys, et les victimes suspectées, fondées sur ses aveux, n'a jamais été comblé.

Sources

• Cour suprême de Californie via Justia — People v. Bonin, 46 Cal. 3d 659 (1988)
• Cour suprême de Californie via FindLaw — People v. Bonin (1989)
• Oxygen — Who Is William Bonin?
• CDCR — Executed Inmate Summary: William George Bonin

Pour se repérer

• Wikipédia — William Bonin (EN)

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