Affaires closes

Royaume-UniDossier1991-2006Écosse (Glasgow, Bathgate) et Angleterre (Margate)

L'affaire Peter Tobin

Par Nathan Penin · Publié le 18 octobre 2026

Avertissement. Ce dossier traite de crimes réels. Il ne contient aucune image ni description détaillée des sévices, mais son sujet peut heurter. Les victimes y sont nommées comme la presse l'a fait, avec sobriété.

Peter Tobin a été condamné à trois reprises, entre 2007 et 2009, pour trois meurtres : celui d'une étudiante polonaise tuée à Glasgow en 2006, puis ceux de deux jeunes filles disparues en 1991, dont les corps ont été retrouvés dans le jardin de son ancienne maison de Margate. L'opération Anagram, ouverte pour retracer son parcours, a examiné d'autres disparitions sans suite judiciaire. Il est mort en détention en 2022.

En bref. Peter Tobin (1946-2022) : 3 victimes confirmées au Royaume-Uni, Écosse (Glasgow, Bathgate), Angleterre (Margate) entre 1991 et 2006. Condamné à la réclusion à perpétuité par la Haute Cour de justice d'Écosse en 2007 (peine de sûreté de 21 ans), puis pour deux meurtres commis en 1991, en 2008 en Écosse et en 2009 en Angleterre ; mort à l'Edinburgh Royal Infirmary le 8 octobre 2022.

Les faits

Peter Tobin est né le 27 août 1946 à Johnstone, dans le Renfrewshire, à l'ouest de Glasgow. Ouvrier, homme à tout faire, il a vécu tour à tour en Écosse et dans le sud de l'Angleterre, changeant souvent d'adresse et d'identité. Condamné pour la première fois à de la prison en 1970, pour cambriolage et faux, il a été condamné en mai 1994 par la Crown Court de Winchester à quatorze ans de prison pour les agressions de deux adolescentes de 14 ans, commises l'année précédente à Havant, dans le Hampshire. Il a été libéré en 2004.

La justice l'a reconnu coupable de trois meurtres, commis à quinze ans d'écart. En 1991, alors qu'il vivait à Bathgate, dans le West Lothian, puis à Margate, dans le Kent, une adolescente de 15 ans a disparu le 10 février à Bathgate, puis Dinah McNicol, 18 ans, le 5 août, alors qu'elle rentrait en auto-stop d'un festival de musique dans le Hampshire. Ces deux disparitions sont restées inexpliquées pendant seize ans. En septembre 2006, à Glasgow, Angelika Kluk, une étudiante polonaise de 23 ans qui travaillait à l'église St Patrick, dans le quartier d'Anderston, a été tuée. Tobin y était employé comme homme à tout faire sous le nom de « Pat McLaughlin ».

Peter Tobin : comment l'enquête a abouti

L'affaire s'est dénouée à rebours : c'est le dernier meurtre qui a conduit aux deux premiers.

À Glasgow, Angelika Kluk a été vue pour la dernière fois le 24 septembre 2006, en compagnie de Tobin. Son corps a été retrouvé dans l'église le 29 septembre, le jour même où sa véritable identité a été établie, rapporte le Scottish Daily Express. Il avait quitté la ville. Il a été arrêté à Londres au début d'octobre 2006 dans un hôpital où il s'était fait admettre sous un faux nom ; selon le Scottish Daily Express, le personnel l'avait reconnu d'après l'avis de recherche diffusé. Il a été condamné en mai 2007.

Dès son arrestation, la police de Strathclyde a ouvert une enquête rétrospective sur l'ensemble de son parcours : l'opération Anagram, dirigée par le superintendant David Swindle. Le principe était de reconstituer, adresse par adresse, la vie d'un homme qui avait multiplié les pseudonymes, les emplois et les déménagements, puis de confronter chacune de ces étapes aux disparitions et aux meurtres non résolus des mêmes lieux et des mêmes années. Selon David Swindle, cité en 2025 par le Scottish Daily Express, l'équipe a retrouvé plus de quarante lieux où il avait vécu et examiné plus d'un millier de pistes ; Wikipédia fait état de 1 400 pistes recensées en décembre 2009, et de la mobilisation de forces de police de tout le Royaume-Uni. En parallèle, selon la même chronologie du Scottish Daily Express, une cellule de la police de Lothian and Borders chargée des affaires non élucidées a rouvert en octobre 2006 le dossier de l'adolescente disparue à Bathgate.

Les deux pistes se sont rejointes à Bathgate. En juin 2007, la maison qu'il occupait en 1991 a été perquisitionnée ; des traces génétiques de l'adolescente y ont été relevées, selon le Scottish Daily Express, et Tobin a été inculpé de son meurtre en juillet 2007. Les enquêteurs ont alors suivi ses déménagements : en 1991, il avait quitté Bathgate pour Margate, à la faveur d'un échange de logement. À l'automne 2007, une fouille médico-légale méthodique du jardin de son ancienne maison du Kent a été engagée. Le 14 novembre 2007, la police a confirmé avoir retrouvé le corps de l'adolescente ; deux jours plus tard, un second corps était découvert, identifié ensuite comme celui de Dinah McNicol, dont la disparition, en 1991, n'avait jamais été reliée à Tobin. Seize ans après les faits, ce sont ces fouilles, conduites selon les méthodes de l'archéologie médico-légale, et non des aveux, qui ont permis d'établir les deux meurtres.

Anagram s'est poursuivie après les condamnations de 2008 et 2009. D'autres maisons où il avait vécu ont été fouillées, notamment à Brighton en 2010, sans résultat ; de nombreuses disparitions et des meurtres non élucidés, en Écosse et en Angleterre, ont été examinés. Aucun n'a donné lieu à des poursuites. L'opération a été réduite en juin 2011.

Peter Tobin : chronologie de l'affaire

  1. Naissance de Peter Tobin.
  2. Première peine de prison connue, pour cambriolage et faux. Il accumule ensuite de nombreuses condamnations pour des délits.
  3. Une adolescente de 15 ans disparaît alors qu'elle attend un bus pour rentrer chez elle. L'enquête pour disparition reste sans issue pendant seize ans.
  4. Dinah McNicol, 18 ans, est vue pour la dernière fois alors qu'elle rentre en auto-stop d'un festival de musique. Tobin vit alors à Margate, dans le Kent.
  5. La Crown Court le condamne à quatorze ans de prison pour les agressions de deux adolescentes de 14 ans, commises en 1993. Il est libéré en 2004.
  6. Angelika Kluk, étudiante polonaise de 23 ans, est vue pour la dernière fois à l'église St Patrick, où Tobin travaille sous un faux nom. Son corps est découvert dans l'église le 29 septembre.
  7. Recherché, il est arrêté dans un hôpital où il s'était fait admettre sous une autre identité.
  8. La Haute Cour de justice le reconnaît coupable du meurtre d'Angelika Kluk : réclusion à perpétuité, avec une peine de sûreté de 21 ans.
  9. Perquisition de la maison qu'il occupait en 1991. Il est inculpé en juillet du meurtre de l'adolescente disparue en février 1991.
  10. Les fouilles du jardin de son ancienne maison permettent de retrouver les corps de l'adolescente de Bathgate, identifiée le 14 novembre, puis de Dinah McNicol.
  11. La Haute Cour le reconnaît coupable du meurtre de l'adolescente de Bathgate ; la peine de sûreté est portée à 30 ans.
  12. Un jury le reconnaît coupable du meurtre de Dinah McNicol en moins d'un quart d'heure : troisième peine de perpétuité.
  13. L'opération Anagram est réduite, sans qu'aucune autre victime lui ait été judiciairement attribuée.
  14. Il meurt à 76 ans à l'Edinburgh Royal Infirmary, un mois après une chute dans sa cellule.
  15. Le shérif Matthew Auchincloss rend la décision de la Fatal Accident Inquiry, l'enquête publique obligatoire sur sa mort en détention : aucune précaution ni défaillance n'est relevée.

Fiche de l'auteur

Peter Tobin

Condamné en 2007 pour le meurtre d'une étudiante polonaise de 23 ans dans une église de Glasgow en 2006, il a ensuite été reconnu coupable de deux meurtres commis en 1991, dont celui d'une adolescente de 15 ans. Une vaste enquête britannique, l'opération Anagram, a examiné d'autres disparitions sans pouvoir lui en attribuer davantage. Il est mort en détention en 2022.

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Peter Tobin : les lieux de l'affaire

Peter Tobin : le procès et le verdict

Peter Tobin a été jugé trois fois, et n'a jamais reconnu les faits.

Le premier procès s'est tenu devant la Haute Cour de justice d'Écosse, à Édimbourg, de mars à mai 2007, sous la présidence de Lord Menzies. Le 4 mai 2007, le jury l'a reconnu coupable du meurtre d'Angelika Kluk, assorti d'un viol. Il a été condamné à la réclusion à perpétuité avec une peine de sûreté de 21 ans ; le juge l'a qualifié d'« homme mauvais ». Il a été condamné quelques semaines plus tard à trente mois supplémentaires pour avoir manqué à ses obligations d'inscrit au registre des délinquants sexuels, selon Wikipédia.

Le deuxième procès s'est tenu en novembre 2008 devant la Haute Cour siégeant à Dundee. Le 2 décembre 2008, après un mois d'audience, le jury l'a reconnu coupable de l'enlèvement et du meurtre de l'adolescente disparue à Bathgate en 1991. La peine de sûreté a été portée à 30 ans. Selon Scottish Legal News, le juge, Lord Emslie, a relevé qu'au procès « l'accusé n'a rien concédé ». Tobin a fait appel, puis s'est désisté en mars 2009.

Le troisième procès, devant la Crown Court de Chelmsford, en Angleterre, a connu un faux départ : ouvert en juin 2009, il a été interrompu et le jury libéré en juillet, Tobin ayant été déclaré inapte à comparaître dans l'attente d'une opération. Repris le 14 décembre 2009, il a duré trois jours ; la défense n'a présenté aucun élément. Le 16 décembre, le jury l'a reconnu coupable du meurtre de Dinah McNicol en moins d'un quart d'heure, et il a reçu une troisième peine de perpétuité. Les sources divergent sur la peine de sûreté prononcée par le juge, Mr Justice Calvert-Smith : 30 ans selon Scottish Legal News ; The Scotsman écrit qu'il a été condamné à finir ses jours en prison. Un appel formé en 2010 a été abandonné, selon la Daily Gazette.

Peter Tobin : ce que l'affaire a changé

L'affaire Tobin est d'abord devenue l'exemple d'une méthode. Plutôt que de partir d'un crime pour chercher un auteur, l'opération Anagram est partie d'un auteur pour chercher ses crimes, en reconstituant sa biographie et en la confrontant aux archives de dizaines de services de police. Elle a permis d'élucider deux disparitions vieilles de seize ans, dont l'une n'avait jamais été rattachée à l'Écosse. Elle en a aussi montré les limites : sans aveux ni preuve matérielle, aucune des autres affaires examinées n'a pu être portée devant un tribunal, et Tobin est mort sans avoir parlé. L'affaire figure ainsi parmi les grandes réouvertures de cold cases britanniques.

Elle a ensuite interrogé le suivi des délinquants sexuels libérés. Tobin, sorti de prison en 2004 après sa condamnation de 1994, était soumis à une obligation de déclaration de domicile ; il a pu néanmoins s'installer à Glasgow et travailler dans une église sous un faux nom. Il a d'ailleurs été condamné en 2007 à trente mois de prison pour avoir manqué à cette obligation, selon Wikipédia. Pour David Swindle, il « ciblait des femmes vulnérables, qui n'avaient parfois pas de proches pour signaler leur disparition », comme il l'a déclaré en 2025.

Sa mort, enfin, a mis en œuvre une procédure propre au droit écossais : tout décès d'une personne détenue donne lieu à une Fatal Accident Inquiry, enquête judiciaire publique et obligatoire conduite par un shérif. Ouverte en avril 2024 et tenue le 17 septembre 2024 à Édimbourg, elle a établi la chronologie médicale de ses dernières années : un cancer de la prostate suspecté en 2016, qu'il avait refusé de faire confirmer, une démence vasculaire diagnostiquée en décembre 2020, puis la chute du 8 septembre 2022 dans sa cellule. Dans sa décision du 3 octobre 2024, le shérif Matthew Auchincloss n'a relevé ni précaution qui aurait pu éviter le décès, ni défaillance du système, et n'a formulé aucune recommandation. Le procureur fiscal Andy Shanks a souligné que l'enquête avait permis de présenter publiquement l'ensemble des faits.

Profil psychologique de Peter Tobin : ce que disent les experts

Expertises judiciaires

Aucune expertise psychiatrique portant sur sa responsabilité n'a été rendue publique. Les comptes rendus disponibles des trois procès ne font état ni d'une défense fondée sur un trouble mental, ni d'une expertise présentée aux jurés : Tobin a plaidé non coupable à Édimbourg et à Dundee, et à Chelmsford sa défense n'a présenté aucun élément. Les trois juridictions l'ont donc jugé pénalement responsable. La seule question d'aptitude soulevée est d'ordre physique : en juillet 2009, le juge de Chelmsford l'a déclaré inapte à comparaître dans l'attente d'une opération chirurgicale, ce qui a entraîné l'interruption du premier procès anglais, selon Wikipédia. La Fatal Accident Inquiry de 2024 mentionne une démence vasculaire diagnostiquée en décembre 2020, puis un état confusionnel à l'hôpital, qui l'ont privé de la capacité de prendre ses décisions médicales ; ces constats tardifs ne portent pas sur les faits jugés.

Diagnostics publiés

Aucune expertise publiée à notre connaissance.

Parcours documenté

Selon The Scotsman, il a été placé dans une maison de correction dès l'âge de sept ans. Scottish Legal News, rendant compte du livre de la journaliste Jane Hamilton, relève 32 condamnations antérieures, la première à 15 ans, pour des faits commis entre 1965 et 1984, ainsi que l'usage de treize pseudonymes et de six dates de naissance différentes ; The Scotsman, citant les enquêteurs, parle d'au moins quarante pseudonymes. Il est emprisonné en 1970 pour cambriolage et faux, puis condamné en 1994 à quatorze ans de prison pour les agressions de deux adolescentes, peine dont il purge dix ans. Ses trois ex-épouses ont décrit, selon The Scotsman et Wikipédia, des violences répétées pendant leur mariage. Libéré en 2004, il s'installe à Paisley, puis travaille à Glasgow sous un nom d'emprunt. Ses dernières années, retracées par la Fatal Accident Inquiry, sont marquées par plusieurs accidents vasculaires et une perte d'autonomie.

Ce qu'il a dit de lui-même

Presque rien. Il n'a jamais avoué aucun des trois meurtres et s'est tenu, selon The Scotsman, dans un « déni total ». Au procès de Dundee, Lord Emslie a relevé que « l'accusé n'a rien concédé », rapporte Scottish Legal News. Il aurait affirmé en détention avoir tué 48 personnes, selon Wikipédia et la présentation de la série de David Wilson publiée par l'université de Birmingham City ; cette vantardise n'a jamais été corroborée. Selon STV, il a nié être l'auteur des trois meurtres commis à Glasgow en 1968 et 1969 et attribués à un inconnu surnommé « Bible John », hypothèse un temps avancée dans la presse.

Lectures criminologiques

Les portraits disponibles viennent d'enquêteurs, de juges et d'un criminologue, non de cliniciens. Lord Menzies, qui présidait le procès de 2007, l'a qualifié d'« homme mauvais » et a jugé l'affaire parmi les pires qu'il ait eu à connaître, selon Scottish Legal News et le Scottish Daily Express ; c'est le jugement moral d'un magistrat, non un diagnostic. David Swindle, qui a dirigé l'opération Anagram, l'a décrit comme « totalement mauvais », sans « aucun respect pour la vie humaine », et a estimé qu'il « ciblait des femmes vulnérables ». Le criminologue David Wilson, de l'université de Birmingham City, lui a consacré un livre avec Paul Harrison en 2010 et un épisode de la série Killers Behind Bars en 2012 : son approche consiste à dégager un mode d'action à partir des crimes jugés pour le comparer à des affaires non résolues. Il soutient, selon STV, que Tobin aurait commis d'autres meurtres ; ces rapprochements n'ont donné lieu à aucune poursuite.

Ce qu'on ne sait pas

On ne sait pas si Peter Tobin a commis d'autres meurtres que les trois pour lesquels il a été condamné. L'opération Anagram a examiné de nombreuses affaires sans pouvoir lui en attribuer d'autres, et David Swindle a regretté à sa mort qu'il ait « emporté ses secrets dans la tombe », selon la Daily Gazette. Aucune évaluation psychiatrique n'ayant été publiée, on ignore ce qu'un examen clinique aurait conclu. Wikipédia mentionne qu'un psychologue l'aurait qualifié de psychopathe après sa troisième condamnation, sans nommer ce psychologue ni citer de source vérifiable : cette indication n'est pas retenue ici.

Questions fréquentes sur l'affaire Peter Tobin

Combien de meurtres Peter Tobin a-t-il commis ?

La justice l'a condamné pour trois meurtres : deux commis en 1991, une adolescente de 15 ans et Dinah McNicol, 18 ans, et celui d'Angelika Kluk, 23 ans, en 2006. Ce sont ses victimes confirmées. Il se serait vanté en détention d'en avoir fait bien davantage ; l'opération Anagram a examiné de nombreuses disparitions sans pouvoir lui en attribuer d'autres devant un tribunal.

Qu'est-ce que l'opération Anagram ?

C'est l'enquête lancée par la police de Strathclyde, sous la direction du superintendant David Swindle, pour retracer le parcours de Tobin après le meurtre de Glasgow. Elle a recensé plus d'une quarantaine de lieux où il avait vécu et examiné plus d'un millier de pistes. Elle a permis d'élucider les deux disparitions de 1991, puis a été réduite en 2011 sans nouvelle poursuite.

Comment les disparitions de 1991 ont-elles été élucidées ?

Après la condamnation de 2007, la maison qu'il occupait à Bathgate en 1991 a été perquisitionnée, et il a été inculpé en juillet 2007 du meurtre de l'adolescente disparue dans cette ville. Les fouilles du jardin de son ancienne maison de Margate, dans le Kent, ont permis de retrouver en novembre 2007 son corps, puis celui de Dinah McNicol, seize ans après les faits.

Quand et comment Peter Tobin est-il mort ?

Le 8 octobre 2022, à 76 ans, à l'Edinburgh Royal Infirmary, un mois après une chute dans sa cellule de la prison d'Édimbourg. Selon la Fatal Accident Inquiry, il est mort d'une bronchopneumonie, alors qu'il souffrait d'une fracture du col du fémur, d'une maladie vasculaire et d'un cancer de la prostate suspecté dès 2016, qu'il avait refusé de faire confirmer par des examens.

Peter Tobin : documentaires et livres

Sélection informative, sans lien affilié.

Sources

  1. Determination by Sheriff Matthew Auchincloss: Fatal Accident Inquiry into the death of Peter Tobin, [2024] FAI 38 (3 octobre 2024), Scottish Courts and Tribunals Service
  2. Fatal Accident Inquiry determination published following death of prisoner (9 octobre 2024), Crown Office and Procurator Fiscal Service
  3. Peter Tobin: Fatal Accident Inquiry launched into death of serial killer in Edinburgh (10 avril 2024), STV News
  4. Serial killer Peter Tobin died with cancer after refusing tests, inquiry hears (PA, 17 septembre 2024), Express & Star
  5. Peter Tobin: Life of Scots serial killer who terrorised young women, STV News
  6. Full extent of Peter Tobin's crimes may never be known (octobre 2022), The Scotsman
  7. Serial killer Peter Tobin dies (8 octobre 2022), Scottish Daily Express
  8. Peter Tobin timeline (18 octobre 2021, mis à jour le 8 octobre 2022), Scottish Daily Express
  9. Detective who caught Peter Tobin believes new documentary could help find other victims (30 mars 2025), Scottish Daily Express
  10. Review: The murderous career of Peter Tobin and the struggle to bring him to justice, Scottish Legal News
  11. Peter Tobin: the trial, Crime+Investigation UK
  12. Tobin guilty of killing Dinah (17 décembre 2009), Liphook Herald
  13. Peter Tobin, killer of Essex teenager Dinah McNicol, dies (octobre 2022), Daily Gazette (Colchester)
  14. Firecrest documentary examines brutal crimes of Scottish serial killer, Prolific North
  15. Killers Behind Bars: The Untold Story (juin 2012), Birmingham City University
  16. Peter Tobin, Wikipedia (en)

Corrections et mises à jour

Aucune correction depuis la publication le 18 octobre 2026.

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Citer ce dossier

PENIN Nathan, « L'affaire Peter Tobin », Affaires closes, publié le 18 octobre 2026, https://affairescloses.fr/affaires/peter-tobin/ (consulté le [date de consultation]).

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