Comment finissent les tueurs en série : exécution, détention, suicide

Que deviennent les auteurs une fois l'affaire jugée, ou avant qu'elle ne le soit ? Toutes les affaires réunies sur notre globe sont closes et leurs auteurs décédés : chacune a donc une fin connue. Exécution, mort en détention, suicide, auteur jamais identifié : la répartition de ces quatre issues dit surtout l'époque et le pays du procès.

Notre globe ne recense que des affaires closes : les auteurs sont décédés et la justice n'a plus rien à juger. Chaque affaire a donc une fin connue, et cette fin prend l'une de quatre formes. Au 12 octobre 2026, sur 107 affaires, 53 auteurs ont été exécutés, 48 sont morts sans l'avoir été, 5 se sont donné la mort et 1 n'a jamais été identifié.

Ces chiffres décrivent notre sélection, pas l'ensemble des tueurs en série. Elle retient des affaires documentées par au moins deux sources fiables, avec un poids particulier de la France et de l'Europe ; elle ne permet aucune statistique générale. Elle montre en revanche une chose avec netteté : la manière dont une affaire se termine dépend d'abord de l'époque et du pays où elle a été jugée.

L'exécution, une issue qui recule avec les abolitions

Rangées selon l'année où commencent les faits, les affaires du globe se terminent de moins en moins souvent par une exécution :

• affaires commencées avant 1900 : 14 exécutions sur 20 affaires ;
• de 1900 à 1945 : 13 sur 21 ;
• de 1946 à 1980 : 16 sur 38 ;
• depuis 1981 : 10 sur 28.

En France, la dernière exécution recensée sur le globe est celle de Saïb Hachani, guillotiné le 22 mars 1966 ; la peine de mort est abolie par la loi du 9 octobre 1981. Les affaires françaises plus récentes se sont terminées autrement : Thierry Paulin est mort en détention avant son procès, Émile Louis et Michel Fourniret ont été condamnés à la réclusion criminelle à perpétuité et sont tous deux morts en détention.

Les exécutions les plus récentes du globe ont eu lieu dans des pays qui maintiennent la peine capitale : les États-Unis (Aileen Wuornos en 2002, Danny Rolling en 2006), l'Iran (Saeed Hanaei en 2002), la Chine (Huang Yong en 2003, Yang Xinhai en 2004, Gao Chengyong en 2019), l'Indonésie (Ahmad Suradji en 2008) et le Japon (Tsutomu Miyazaki en 2008, Takahiro Shiraishi en 2025). Aux États-Unis, la peine de mort a été suspendue par la Cour suprême en 1972 (arrêt Furman v. Georgia), puis rétablie dans son principe en 1976 (arrêt Gregg v. Georgia), selon le Death Penalty Information Center. Toutes ces affaires sont réunies, avec l'histoire des abolitions dans les pays concernés, sur la page Tueurs en série exécutés.

Condamnés à mort, mais pas exécutés

Une condamnation à mort n'a pas toujours été suivie d'une exécution. Parmi les auteurs morts sans avoir été exécutés, plus d'une dizaine avaient pourtant été condamnés à mort.

Les plus anciens ont été graciés. En Espagne, la peine de Manuel Blanco Romasanta, condamné à mort en 1853, est commuée par la reine Isabelle II ; il meurt au bagne de Ceuta en 1863. En France, celle d'Henri Vidal, condamné à Nice en 1902, est commuée par le président Loubet en travaux forcés à perpétuité ; il meurt au bagne de Saint-Laurent-du-Maroni, en Guyane, en 1906. En Belgique, Marie-Thérèse Joniaux (1895), Marie Becker (1938) et Nestor Pirotte (1955 et 1984) voient leur condamnation commuée en réclusion à perpétuité ; au Danemark, Dagmar Overby est graciée environ un mois après sa condamnation de 1921.

D'autres peines ont été commuées par une autorité politique ou par un changement de loi. Au Texas, la condamnation à mort d'Henry Lee Lucas est commuée en réclusion à perpétuité par le gouverneur George W. Bush en juin 1998. En Russie, celle de Sergueï Riakhovski, prononcée en 1995, l'est à la suite du moratoire sur la peine capitale ; en Ukraine, celle d'Anatoli Onoprienko, prononcée en 1999, après l'abolition de 2000.

Enfin, certains condamnés sont morts dans l'attente d'une exécution qui n'a jamais eu lieu : en Californie, Lawrence Bittaker, de causes naturelles dans le couloir de la mort de San Quentin en 2019, Richard Ramirez en 2013 et Rodney Alcala, condamné à mort en 2010, en 2021.

Mourir en détention

La plupart des autres auteurs ont été condamnés à la réclusion à perpétuité et beaucoup sont morts en prison, parfois plusieurs décennies après le verdict : Juan Corona en 2019, Arthur Shawcross en 2008, Ivan Milat en 2019, Colin Ireland en 2012, András Pándy en 2013. Leonarda Cianciulli est morte en 1970 à l'asile judiciaire de Pouzzoles, où elle avait été internée.

Ce n'est pas une règle sans exception. Au Brésil, Pedro Rodrigues Filho a été libéré en 2007, réincarcéré de 2011 à 2018, puis a vécu libre jusqu'à sa mort en 2023.

Le suicide : quand la justice n'a pas le dernier mot

Cinq auteurs du globe se sont donné la mort. Pour trois d'entre eux, ce geste a interrompu la procédure avant toute condamnation définitive. Carl Grossmann s'est pendu dans sa cellule, à Berlin, le 5 juillet 1922, pendant son procès et avant le verdict. Karl Denke s'est pendu à Münsterberg, en Silésie, en décembre 1924, peu après son arrestation. Javed Iqbal, condamné à mort à Lahore en mars 2000, est mort en détention en octobre 2001 sans que son appel ait été tranché.

Les deux autres avaient déjà fait l'objet d'une condamnation définitive. Jack Unterweger, condamné en 1976 pour un premier meurtre, s'est pendu dans la nuit du 29 juin 1994, quelques heures après avoir été reconnu coupable de neuf autres meurtres à Graz : ce second verdict n'est jamais devenu définitif. Harold Shipman, condamné en 2000 à la réclusion à perpétuité pour quinze meurtres, s'est donné la mort en détention en janvier 2004.

Un auteur jamais identifié

Une seule affaire du globe n'a jamais eu de coupable : les meurtres de Whitechapel, à Londres, attribués à « Jack l'Éventreur ». Le dossier a été clos sans inculpation. Elle figure sur le globe au titre des affaires historiques dont l'action publique est éteinte de longue date, avec la mention « Close sans condamnation ».

Ce que ces fins changent pour le lecteur

La manière dont une affaire se termine pèse sur ce qu'on peut en dire. Quand l'auteur est mort avant une condamnation définitive, l'action publique s'éteint : aucun tribunal ne tranchera plus les faits, et le site présente alors ceux qu'a établis l'instruction, avec la mention « Close sans condamnation ». Quand une condamnation définitive existe, les chiffres affichés sont ceux qu'elle a retenus, souvent inférieurs aux soupçons de l'époque. C'est la raison pour laquelle chaque notice distingue victimes confirmées et victimes suspectées, et indique le verdict tel qu'il a été rendu.

Questions fréquentes

Sources

1. Affaires closes — notices et dossiers des affaires citées (champs « verdict », « statut » et date de décès de chaque point du globe), et leurs sources, au 12 octobre 2026
2. Conseil constitutionnel — L'interdiction de la peine de mort (conseil-constitutionnel.fr)
3. Death Penalty Information Center — Constitutionality of the Death Penalty in America (deathpenaltyinfo.org)